Um produto que depois de usado teria como destino certo o lixo e, consequentemente, os aterros sanitários, transforma-se, nas mãos de pesquisadoras do campus de Maracanaú do Instituto Federal do Ceará, em solução sustentável para os desafios urbanos e também da agricultura. Trata-se da ideia de aproveitar o hidrogel de fraldas descartáveis contendo urina para cultivar hortaliças. 

A pesquisa iniciou em 2015 com foco na retenção hídrica que o hidrogel é capaz de proporcionar. Em 2024, o método foi aplicado com sucesso no cultivo de hortaliças, como pesquisa fomentada pelo Programa Institucional de Bolsas de Iniciação em Desenvolvimento Tecnológico e Inovação (PIBITI). O estudo também serviu como trabalho de conclusão do curso de Engenharia Ambiental e Sanitária da estudante Mayara Jéssica Cavalcante, orientada pela professora Ana Karine Pessoa Bastos, doutora em Engenharia Química pela Universidade Federal do Ceará.

Mayara, que atualmente é aluna do mestrado acadêmico em Tecnologia e Gestão Ambiental (PGTGA), no campus de Fortaleza do IFCE, explica que o hidrogel, quando inserido no solo, a exemplo do que  acontece nas fraldas ao reter a urina, tem a capacidade de reter a água e, ainda, conservar a umidade. Essa técnica é fundamental para economia hídrica, principalmente no contexto do semiárido nordestino. Além disso, a urina dos bebês retida no hidrogel fornece nutrientes para as plantas. Entre esses estão o nitrogênio, o fósforo e o potássio, essenciais para o desenvolvimento das plantas, como explica a orientadora da pesquisa, professora Karine Bastos.

A sustentabilidade ambiental e econômica da proposta no contexto da agroecologia é também merece destaque.  

“Da fralda descartável, o hidrogel é retirado já com a presença da urina do bebê. O material passa por um processo de secagem e de trituração para posteriormente ser aplicado no solo para o cultivo das hortaliças”, descreve Mayara Jéssica. Confira as etapas do procedimento:

O método apresentou condições de ser replicado com subsídios técnicos no contexto de uma aplicação segura, eficiente e adequada  da tecnologia em pequena escala, enfatiza a professora Karine Bastos.

Ideia premiada

O estudo surgiu em 2015 no Laboratório de Tecnologias Alternativas de Convivência com o Semiárido (LATACS), coordenado à época pelo professor Olívio Britto, hoje atuando no campus de Fortaleza do IFCE.  No ano de 2017, a ideia foi submetida ao edital dos Corredores Digitais, promovido pelo Governo do Estado do Ceará, com o propósito de transformar  ideias inovadoras em startups. Ainda nesse ano, foi criada a logomarca HGeo para a empresa júnior que seria formada. Em 2018, o projeto foi selecionado entre as dez ideias premiadas para o programa de incubação do CriarCE FabLab e Incubaworking, consolidando-se como uma startup. No mesmo ano, a startup HGeo participou do edital Território do Futuro, no qual recebeu menção honrosa. Em 2019, a startup HGeo esteve presente em diversos eventos científicos e de empreendedorismo, ampliando as trocas de conhecimento e a divulgação da proposta.

Reportagem: Saulo Rego (agencia@ifce.edu.br)

Fotos: Guilherme Braga e arquivo da pesquisa

Fontes: Karine Bastos (karinebastos@ifce.edu.br) e Mayara Jessica Cavalcante ( mayara.jessica.cavalcante02@aluno.ifce.edu.br)